RoboCluster tager udspring i et unikt samarbejde mellem erhvervslivet og forskningsinstitutionerne i den syddanske region. Et samarbejde, der har affødt en koncentration af viden og kompetencer inden for robotteknologisk udvikling og anvendelse i området. Formeldt blev RoboCluster etableret i foråret 2002 som en lille selvstændig enhed med base på Mærsk Mc-Kinney Møller Instituttet ved Syddansk Universitet. Initiativet blev støttet af Syddansk Universitet, Ingeniørhøjskolen Odense Teknikum, Odense Tekniske Skole, det daværende Fyns Amt, Odense Kommune og Videnskabsministeriet som et såkaldt vækstmiljø. Formålet var at skabe netværk og afdække grundlaget for dannelsen af et videnscenter inden for robot- og automationsteknologi. I 2006 blev RoboCluster regionalt forankret som et Regionalt Teknoloicenter for robotter, automation og intelligente systemer. Center for Product Development - CPC i Sønderborg og Designskolen Kolding blev tilføjet partnerkredsen, mens Syddansk Universitet og Ingeniørhøjskolen Odense Teknikum fusionerede til Det Tekniske Fakultet på Syddansk Universitet.

Samtidig blev de fire fokusområder; Industriel produktion, Biologisk produktion, Pleje og sunheds og Leg og læring omdrejningspunktet for aktiviteterne i RoboCluster. Formålet var at styrke og udvide robot- og automationsteknologiens vækstmuligheder i den syddanske region og igangsætte og forankre en innovativ udvikling af fremtidens produkter og processer med udgangspunkt i anvendelsen af robotteknologi, sensorer og intelligente systemer.

I dag er RoboCluster nationalt forankret som et nationalt innovationsnetværk for robotter, automation og intelligente systemer. Konsortiepartnerne tæller nu Aalborg Universitet, Designskolen Kolding, Danmarks Tekniske Universitet - DTU, Syddansk Universitet, Teknologisk Institut og Dansk Robot Forening - DIRA, ligesom opmærksomheden rettes mod internationale kraftcentre, der kan styrke innovationsnetværkets position. RoboCluster er fortsat organisatorisk forankret på Syddansk Universitet men bor i Forskerparken i Odense. RoboCluster er støttet af Videnskabsministeriet som et af 23 innovationsnetværk i Danmark.

Siden opstarten i 2002 har RoboCluster modtaget positiv respons og opbakning fra virksomheder og institutioner med tilknytning til robot- og automationsbranchen. I dag er der skabt en stærk videnbase gennem en lang række udviklingsprojekter og etableret fag- og temaspecifikke netværk til fremme og udnyttelse af robotteknolgien. RoboCluster spiller desuden en aktiv rolle omkring robotteknologiens muligheder set i et overordnet samfundsmæssigt perspektiv. Herunder hvordan fx industrien, landbruget, sundhedsvæsenet og undervisningssektoren kan drage fordel af de  robotteknologiske muligheder. 

Baggrund

Robotteknologi er en videnbaseret industri, som er inde i en hastigt stigende udvikling med attraktive vækstpotentialer i ind- og udland. Danmark og særligt Region Syddanmark har markeret sig stærkt nationalt såvel som internationalt inden for robot- og automationsteknologi med fokus på tætte dynamiske samarbejder mellem tre vitale enheder: private virksomheder, uddannelsesinstitutioner og offentlige myndigheder.

Private virksomheder

Erhvervslivet udviser stor opbakning til at indgå i tværfaglige samarbejder og har implementeret flere succesfulde projekter. Odense Stålskibsværft A/S var katalysator for denne udvikling gennem et stærkt fokus på teknologisk udvikling og samarbejde med vidensinstitutionerne i området, specielt Syddansk Universitet. Samarbejdet resulterede i en kompetencestærk underindustri af fynske virksomheder, der beskæftiger sig med robot- og automationsteknologiske løsninger samt produktions- og produktudvikling.

Uddannelsesinstitutioner

Som brobygger mellem forskning og erhvervsliv trækker RoboCluster på uddannelsesinstitutionernes kompetencer og forskningskapaciteter og sikre, at de finder praktisk anvendelse i erhvervslivet. Siden starten i 2002 har Syddansk Universitet og Syddansk Erhvervsskole være aktivit involveret i samarbejdet og vist viljen og vejen til at støtte op om aktiviteterne.  Siden er andre videninstitutioner med reference til det robotteknologiske område stødt til - og deres resultater møder stor anerkendelse nationalt og internationalt.

Offentlige myndigheder

De offentlige myndigheder; lokalt, regionalt og nationalt, udviser stor politisk opbakning til at skabe ideelle betingelser for vækst, innovation og udvikling blandt netværkets virksomheder og institutioner.

Odense Kommune og det daværende Fyns Amt etablerede i 2001 Brobyggerprojektet |4Frontregion, hvis erklærede mål var at fremme vækstbetingelserne i regionen for nye såvel som eksisterende virksomheder samt at motivere højtuddannede til at blive i regionen. RoboCluster og robotteknologi blev identificeret som ét ud af fire fokusområder i Brobyggerprojektet |4Frontregion med sigtet at styrke de dynamiske samarbejder mellem virksomheder, offentlige instanser og forskningsinstitutter, samle kompetencerne i regionen og skabte en fælles platform, som skulle styrke konkurrenceevnen inden for robot- og automationsområdet.

Parallelt har Videnskabsministeriet støttet RoboCluster-initiativet. Først som vækstmiljø, siden som regionalt teknologicenter og senest som innovationsnetværk til fremme for det robotteknologiske område. Andre fonde, fx Højteknologifonden og EU's Regionaludviklingsfond går ind og støtter konkrete udviklingsprojekter i netværket.